Beautor

Louis-Léon de Brancas, seigneur de Beautor, Magnicamp, duc du Lauragais

« Le 3 juillet 1733, a été baptisé Louis-Léon Félicité, né ce jour d’huy, fils de très haut et très puissant seigneur Monseigneur Louis de Brancas [1714-1773], duc de Lauraguais, Pair de France, et de très haute et très puissante dame Madame Geneviève Adélaïde-Félicité d’O [1716-1735] son épouse, demeurant rue de Tournon en leur hôtel.
Le parain, très haut et très puissant seigneur Léon de Madaillan de Lesparre [1683-1750] comte de Lassay, la maraine très haute et très puissante dame Madame Marie-Angélique Fremin de Moras [1676-1763], duchesse de Villars-Brancas, épouse de très haut et très puissant seigneur Monseigneur Louis-Antoine de Brancas [1682-1760], duc de Villars, Pair de France, chevalier de l’Ordre du Saint-Esprit. » [sic] (Paroisse Saint-Sulpice. Registre des baptêmes)

Nommé « mestre-de-camp-lieutenant » du régiment Royal-Roussillon cavalerie, dès 1749, il se distingua dans les campagnes de la guerre de Sept Ans. Il épousa le 11 janvier 1755, Élisabeth-Pauline de Gand de Mérode de Montmorency (1737-1794), princesse d’Isenghien et de Masmines, comtesse de Middelbourg, qui lui donna deux filles. En 1763, la comtesse de Lauraguais forma contre son mari une demande de séparation, justifiée par ses aventures galantes. Il reconnaîtra plus tard trois enfants naturels qu’il avait eus de la cantatrice Sophie Arnould (1740-1802).

Doué d’un goût précoce pour l’étude des sciences, le comte de Lauraguais fut reçu à l’Académie des sciences en 1758, et renonça aux armes. Il entreprit en 1763 une campagne en faveur de l’inoculation, remède nouveau pour combattre la variole, dite « petite vérole ».

Le comte de Lauraguais devint duc de Brancas à la mort de son père, en 1773. Depuis 1726, le domaine de Lauraguais avait été « engagé » [distrait du domaine de la couronne par aliénation ou échange] au duc de Brancas moyennant 195.600 livres ; sur le conseil de Necker, le Roi estima en 1778 qu’il y avait lieu de faire rentrer cette terre dans le domaine royal : informé de cette résolution, le comte de Lauraguais s’insurgea contre la décision du Roi et fut alors exilé dans sa terre de Manicamp [Aisne].

 Tandis que son épouse était traduite devant le Tribunal révolutionnaire pour conspiration contre la République, condamnée à mort et exécutée le 6 février 1794, il échappa miraculeusement aux proscriptions révolutionnaires : enfermé à la Conciergerie, on l’oublia jusqu’aux journées des 9 et 10 thermidor an II [27-28 juillet 1794], qui entraînèrent la chute de Robespierre. Il vécut alors à Manicamp, pratiquement ruiné, consacrant ses loisirs à l’élevage des chevaux et des moutons, à la chimie, à la physique et à quelques publications.